관절염 하면 가장 먼저 떠오르고 두렵게만 여겨지는 ‘류마티스 관절염(rheumatoid arthritis)’에 대해 알아보자. 수천 년 전의 것으로 추정되는 멕시코 인디언의 유골에서 나타난 변화를 통해 이미 그 당시에도 류마티스 관절염이 있었던 것으로 추정되고 있을 정도로 오래된 질환이지만, 의학적으로 연구되기 시작한 것은 불과 200년에 불과하다. 류마티스 관절염은 활막에 염증이 생기는 질환으로 점점 진행이 되어 연골과 관절에 손상을 초래하며, 심하면 관절에 강직과 변형을 초래하여 관절을 사용하지 못하게 되는 질환이기도 하다. 단순히 관절에만 통증을 일으키는데 그치지 않고 전신(심장, 폐 등)에 문제를 야기 할 수 있는 전신질환이며 서서히 관절에 파괴를 야기하는 진행성 질환이기에 주의를 요한다고 할 수 있다.

포천신문 기자 / 2009년 11월 09일