< 이중희/ 포천신문사 고문 >

요사이 북한과 중국을 들여다 보면 우리의 통일도 독일처럼 갑자기 오지 않을까 하는 생각이 든다. 독일 통일 과정은 이러했다.

1989년 11월 9일 저녁. 동독 정부 대변인 샤보포스키는 정례 기자회견에서 동. 서독 자유 왕래를 핵심 내용으로 하는 여행법 개정안을 발표했다. 이탈리아 안사(ANSA) 통신 기자가 "언제 부터 이냐?"고 묻자, 샤보포스키는 "지금 당장" 이라고 대답했다.

그러자 동베르린 주민 수 천 명이 곧장 베르린 장벽으로 몰려들었다. 국경 수비대는 이들을 제지할 엄두를 내지 못하였다. 38년 동안 동.서 베르린을 갈라 놓았던 콘크리트 장벽이 모래성처럼 허물어졌다. 독일 통일의 시동이 걸린 순간이었다. 당시 사람들은 이런 역사를 언제쯤이나 예상했었을까. 그 15일 전 인 1989년 10월 25일 빌리 브란트 전 서독 총리는 우리나라의 서울의 특별 강연에서 이렇게 말했었다.

"독일 통일은 유럽 통합이 이뤄진 다음에야 가능할 것." 이라고 했었다. 브란트는 독일판 <햇볕 정책>인 동방 정책을 추진했던 인물이다. 동.서독의 통일을 기다렸을 것이고, 그래서 희망적인 전망을 하고 싶었을 것이다. 그런 그도 15일 전 서울에 와서 독일 통일은 유럽 통합 이후라고 예측을 했던 것이다.

브란트의 서울 강연이 있고 보름 만에 베를린 장벽이 무너졌고, 1년 만에 독일 통일은 이루어 졌다. 반면 유럽 통합은 1999년까지 10년을 더 기다려야 했다. 1989년 6월 15일, 소련 고르바쵸프 서기장이 4일간의 서독 방문을 마치고 고별 기자회견을 가졌다. 여기에서 한 기자가 물었다.

"독일이 다시 하나가 되는 날이 오겠느냐?"는 질문을 받고, 고르바초프는 " 유럽은 지금 거대한 변혁을 거치고 있다."면서 "베르린 장벽이 갑자기 무너질 수도 있을 것" 이라고 답변했다. <베르린 장벽 붕괴>라는 주제 역시 충격적이었다. 1989년 5월 8일 부터 3일간 서베르린 인터컨티넨탈 호텔에서 국제 언론인 협회 총회가 열렸었다.

전 세계 50여 개국의 신문 방송의 고위급 언론인 수 백 명이 한자리에 모였었다. 화제가 자연스럽게 독일 통일에 모여 졌다. 마이크를 잡는 사람마다 독일 통일을 말했지만, 한결같은 비관적인 분위기였고, 한국 참석자도 "10년 내에는 어림도 없다."는 것이었다.

동.서독 최고 지도자들은 어떠한 전망을 내놨는지 살펴보자. 1989년 1월 호네커 동독 서기장은 "베르린 장벽이 그 자리에 세워지게 된 배경이 있다. 50년 100년이 지나도 베르린 장벽은 그 자리에 있을 것." 이라고 말했다. 호네커의 호언장담과 달리 베르린 장벽은 10개월도 버티지 못했고, 호네커 자신의 정치 수명은 그보다 더 짧았다. 헬무트 콜은 독일에서 <통일 총리>로 불린다. 서독의 마지막 총리로서 통일 절차를 완수 했다.

콜은 1988년 10월 러시아 모스코바를 방문했다. 고르바초프 서기장과 정상회담 직후 가진 기자회견에서 "고르바초프가 독일 통일을 지지해 주는 날이 오지 않겠느냐"는 질문을 받았다. 콜은 "나는 공상 소설을 쓰는 사람이 아니다, 당신 질문은 일종의 판타지(몽상) 아니냐?" 고 퉁명스럽게 답했다. 그 몽상은 1년 여 만에 현실로 이루어 졌다.

서독의 일반 국민들도 통일은 아득한 먼 훗날 일로만 여기고 있었다. 베르린 장벽 붕괴 두 달 전인 1989년 9월 실시된 여론 조사에서 56%가 "통일은 30년 내에는 불가능할 것"이라고 응답했었다. 독일 통일이 바로 눈앞에서 어른거릴 때까지도 그 기적을 눈치챈 사람은 없었다. 동.서독 정상들과 지도 급 인사, 일반 국민, 그리고 통일을 연구하고 발표하던 학자들 까지도 모두 마찬가지였다.

뒤돌아보면 역사의 발자국이 너무 선명해서 필연이었던 것처럼 느껴진다. 그러나 그때 그 자리에서 역사를 맞이 했던 당사자들은 한치 앞이 안 보이는 안개 속을 걷고 있었다. 2026년 새해에 한반도에는 어떠한 운명이 다가오고 있는지 누가 자신있게 말 할 수 있을 것인가. 자유민주주의를 굳건히 지켜내면 우리도 가능하다.

< 이중희 / 포천신문사 고문 >

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