6월의 초입부터 한반도를 강타한 때 이른 폭염과 주말 사이 쏟아진 물폭탄은 우리에게 '기후 위기'라는 명제가 더 이상 미래의 이야기가 아닌, 생존을 위협하는 현주소임을 뼈저리게 각인시킨다. 30도를 웃도는 살인적 폭염과 뒤이어 발생한 국지성 호우는 전국 곳곳에 크고 작은 상처를 남겼다. 이제 우리에게 여름은 단순히 휴가를 기다리는 계절이 아니라, 인명과 재산을 지키기 위해 사투를 벌여야 하는 재난의 기간이 되었다.

​1. 기후 재난, 근본적 대책의 부재인가, 대응의 한계인가

​최근 몇 년간 우리는 여름이 6월 중순부터 10월 중순까지 길어지는 '초장기 여름'을 경험한다. 이러한 기후 변화는 단순한 날씨의 변덕이 아닌 구조적인 환경 변화이다.

①​ 근본적 대책의 핵심
과거의 기상 데이터를 기준으로 설계된 댐, 하천, 건축물 등 사회 기반시설은 이제 한계에 봉착했다. 기후 전문가들이 강조하는 핵심은 '미래 기후 시나리오'를 반영한 인프라 재설계이다. 도시 전체를 거대한 물그릇으로 활용하는 '스펀지 시티' 전략과 AI 기반의 정밀 홍수 예보 시스템을 전국 단위로 고도화해야 한다.

②​ 물질적·인명 피해의 악순환
재산 피해는 물론, 반지하 침수나 농작물 피해와 같은 사회적 취약계층의 고통은 나날이 가중된다. 기후 보험 도입과 재난 유형별 맞춤형 지원 체계를 구축하여 피해 복구의 사각지대를 해소하는 것이 급선무이다.

​2. 세계 10대 경제대국, 안전의 품격도 그에 걸맞아야

​미국과 영국 등 기후 재난을 일상적으로 겪는 주요 선진국들은 단순한 대응을 넘어 '사회 경제적 효과'를 분석하여 시스템에 투자한다. 미국의 스톰 경보 시스템이나 영국의 폭염 대응 체계는 투자 비용 대비 수천 배의 사회적 편익을 창출하는 것으로 평가받는다.

​반면, 우리나라는 사후 대처 중심의 재난 관리에서 벗어나야 한다. 선진국들이 재난 발생 전 '예방단계'에 행정력을 집중하고, 과거 재난 데이터를 분석해 대응력을 학습하는 시스템을 갖춘 것처럼, 우리 역시 과학적 근거에 기반한 의사결정 체계로의 전환이 필요하다. 1인당 GDP와 인간개발지수(HDI)로 증명된 우리의 경제적 위상에 걸맞은 '안전의 품격'이 필요한 시점이다.

​3. '안전 불감증' 해소와 국가적 과제

​정부와 정치권은 제도적 장치를 마련하고, 국민은 예방 수칙을 생활화해야 한다. 정부는 단순히 경보를 전달하는 수준을 넘어, 현장 중심의 주민 대피 지원단을 확대하고 '우리동네 쉼터'와 같은 실질적인 보호 공간을 확충해야 한다.

​국민 또한 '이 정도는 괜찮겠지'라는 안일함을 버려야 한다. 산사태나 침수 위험 지역에 대한 사전 대피 교육, 폭염 시 야외 작업 중단 등의 원칙을 철저히 준수하는 시민 의식이 안전한 대한민국을 만드는 초석이다.

​4. '사고 없는 나라'가 곧 선진국이다

​필자는 늘 강조한다. "사고 없는 안전한 나라가 곧 진정한 선진국이자 행복한 나라"라고 말이다. 2026년 대한민국은 하절기 폭염과 폭우로부터 인명과 물질적 피해가 단 한 건도 없는 '안전한 여름'을 목표로 삼아야 한다.

​우리가 지향해야 할 'K-선진안전국'은 단순히 기술력이 뛰어난 나라가 아니다. 기후 위기라는 전 지구적 파고 속에서 단 한 명의 국민도 외면하지 않는 정교한 시스템, 그리고 재난 앞에 초당적으로 협력하는 성숙한 공동체 정신이 살아있는 나라이다.

​기후 위기는 우리에게 위협인 동시에, 재난 관리 체계를 세계적 수준으로 격상할 수 있는 기회이기도 하다. 정부의 과감한 투자와 정치권의 제도적 뒷받침, 그리고 우리 국민 모두의 철저한 안전 의식이 하나로 모일 때 대한민국은 비로소 세계가 주목하는 'K-선진안전국'의 반열에 오르게 된다.

​올여름, 우리 모두가 서로의 안전을 지키는 파수꾼이 되어, 상처 없는 여름을 함께 만들어 가자. 그것이 바로 우리가 꿈꾸는 행복한 대한민국의 모습이다.

2026년 6월 20일

최호열/ 포천신문사 회장, 칼럼리스트.