최근 고위공직자 인사청문회를 둘러싼 논란과 파행은 국정 운영의 신뢰성을 크게 흔들어 놓았다. 용혜인 성평등가족부 장관 후보자의 자진 사퇴와 김승원 법무부 장관 후보자를 둘러싼 청문회 잡음은 단순한 개인의 도덕성 문제를 넘어, 정부 인사 검증 시스템 전체의 심각한 허점을 여실히 드러냈다.

​​공직자의 도덕성과 공정성, 그리고 전문적 자질은 국가 행정의 신뢰를 담보하는 최후의 보루다. 그러나 최근 잇따른 장관 후보자들의 논란은 국민의 상식과 대다수 국민 눈높이에 크게 미달하며 깊은 실망과 분노를 안겨주었다.

​​국민 눈높이와 괴리된 후보자들의 자질 논란
​용혜인 후보자는 지명 직후부터 전문성 부재와 국정 수행 자질을 둘러싼 논란에 휩싸였다. 성평등 및 가족 정책 전반에 관한 입증된 행정 역량이나 전문적 견해보다는 과도한 정치적 선명성과 젠더 갈등 구도에 편승해 온 행보가 도마 위에 올랐다. 국정을 조율하고 통합해야 할 공직자로서 사회적 갈등을 중재하기는커녕 불필요한 대립을 야기할 수 있다는 우려가 여당 내부에서조차 제기되었고, 결국 지명 2주 만에 후보직을 사퇴했다.

​​김승원 법무부 장관 후보자의 청문 과정 역시 엄정한 도덕성을 기대한 국민에게 거친 파장을 던졌다. 법치주의의 확립과 공정한 법 집행을 총괄해야 할 법무부 장관 지명자가 불법 청탁 의혹이나 공정성 위배 논란에 휩싸이며 파행 청문회를 치른 것은 묵과하기 어렵다. 국민의 눈높이는 공직자가 그 누구보다 엄격한 도덕적 잣대와 사법적 공정함을 갖추기를 요구한다. 증인 채택조차 제대로 이뤄지지 않은 파행 청문회 속에 당위성과 도덕성을 입증하지 못한다면, 그가 지휘할 법무 행정이 어떻게 국민적 신뢰를 얻을 수 있겠는가.

​​사전 인사 검증 시스템의 실패와 책임
​이번 사태에서 가장 엄중하게 다뤄져야 할 대목은 바로 ‘대통령실 인사 검증팀의 무능과 부실’이다. 국민 눈높이에 턱없이 미달하는 인사들이 검증망을 아무런 제재 없이 통과해 지명 단계까지 이르렀다는 것은 사전 검증 기능이 사실상 마비 상태임을 증명한다.

​​인사 검증은 정무적 편의나 보은성 발탁을 정당화하는 통과례가 아니다. 후보자의 도덕성, 재산 형성 과정, 과거 발언과 행적, 법률 위반 여부, 전문적 역량 등을 다각도로 철저히 검증하여 국민의 상식에 부합하는 인재를 골라내는 필터여야 한다. 그럼에도 불구하고 불공정·부적격 인사들이 연이어 최종 후보자로 지명되어 국정 혼란을 초래한 것은 검증 라인의 전면적인 책임을 면하기 어렵게 만든다.

​​정당성 회복을 위한 3대 인사 시스템 개혁 과제
​다시는 이와 같은 인사 참사가 반복되지 않도록, 공정하고 투명한 공직자 검증·임용 제도를 속히 수립해야 한다.

​① 독립적인 사전 인사검증 기구의 설치
현재 정권의 입김과 정무적 판단에 휘둘리기 쉬운 검증 구조에서 벗어나, 독립성과 객관성을 보장받는 인사검증 기구를 신설·정례화해야 한다. 정치적 편향을 배제하고 오직 법적·도덕적·전문적 기준에 따라 공정하게 후보자를 사전 평가하는 독립 체계가 필수적이다.

​② ‘국민 눈높이’ 표준 인사검증 기준의 법제화
도덕성 및 자질 검증의 항목을 구체화하고 법제화해야 한다. 음주운전, 부동산 투기, 세금 탈루, 불법 청탁, 연구 부정행위 등 주요 흠결에 대해 예외 없는 ‘원스트라이크 아웃’ 제도를 확립하여 공공 부문의 도덕적 기준을 확고히 세워야 한다.

​③ 인사 검증 책임제 도입
부실 검증으로 인해 국정 파행이나 자진 사퇴 등 인사 참사를 일으킨 경우, 인사 검증 담당자 및 책임자에게 분명한 책임을 묻는 제도적 장치를 마련해야 한다. 무책임한 낙하산·보은 인사를 차단하기 위해서라도 사전 검증 라인의 책임 소재를 명확히 해야 한다.

​​품격 있는 인사 문화 조성이 국정 성공의 시작이다

​​국민은 거창한 구호나 정쟁이 아닌, 도덕적이고 실력 있는 공직자가 이끄는 바로 선 나라를 원한다. 고위공직자의 자질과 공정성은 단순한 개인의 성품 문제를 넘어 국가 행정의 품격과 직결된다.

​​정부는 이번 용혜인·김승원 후보자 사태를 뼈아픈 반면교사로 삼아야 한다. 무너진 인사 검증 시스템을 전면 재검토하고, 국민이 공감하고 신뢰할 수 있는 철저한 인사 개혁안을 조속히 마련하여 바른 국정 운영의 길로 나아가기를 강력히 촉구한다.

​2026년 9월 18일

최호열/ 포천신문사 회장, 칼럼니스트