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'2012 챌린저스 컵대회'가 7월 28일부터 8월 4일까지 열려 우승을 향한 8일간의 치열한 쟁탈전이 시작된다.

챌린저스리그에 참가하고 있는 18개 팀은 챌린저스 컵대회를 통해 휴식기간 동안 갈고 닦은 팀전력을 최종 점검할 예정이다. 또한 이번 대회는 더욱 뜨거워진 챌린저스리그의 후반기 판도를 미리 점쳐볼 수 있는 좋은 무대가 될 것으로 전망된다.

'2012 챌린저스 컵대회'는 3개팀 6개조의 조별 풀리그 운영방식으로 진행된다. 각 조 1위 6개 팀과 2위 팀 중 성적 상위 2개 팀은 8강 토너먼트에 진출할 수 있다.

이번 컵대회 죽음의 조는 A조와 B조, 그리고 E조다.

A조에서는 '신흥강호' 청주직지FC와 '리그 디펜딩챔피언' 경주시민축구단이 맞붙는다. 청주는 최근 FA컵 본선 진출, 전국체전 도대표 선발 등 탄탄해진 전력으로 대회 우승을 노리며, 경주는 지난해 컵대회 준우승의 아쉬움을 설욕하겠다는 각오다. 전주EM은 객관적인 전력 면에서는 떨어지나 이변을 노리고 있다.B조는 최고의 화력전이 예상된다.

'통합순위 1위' 포천시민축구단과 '리그 최다골'을 기록중인 양주시민축구단이 자존심을 건 한판승부에 나선다. 또한 중위권 예산 유나이티드는 강팀들과의 힘겨운 혈투를 준비한다.

챌린저스리그에서 줄곧 통합선두를 달렸던 포천은 이번 후반기 추가 등록을 통해 프로 리그와 내셔널리그 출신을 대거 영입했다. 조형재를 비롯해 이종민, 정선비 등이 프로 출신이고, 박정호와 한관욱, 그리고 신훈철 등은 내셔널리그 출신이다.

이수식 감독은 “전반기에 수비들이 부상으로 이탈하며 어려움을 겪었는데, 이번에 프로와 내셔널리그에서 수비로 활약했던 선수들을 대거 영입하면서 수비가 안정되었다”면서 “수비가 안정된 만큼 최선을 다해 우승컵을 들어올리겠다”고 포부를 밝혔다.

E조는 팀들간의 실력 편차가 가장 적어 박빙의 승부가 예상된다. '통합순위 2위'에 올라있는 춘천시민축구단은 '무서운 새내기' 파주시민축구단과 조 1위 자리다툼을 벌일 것으로 보이며, 전남 영광FC도 만만치 않은 전력으로 8강 진출권을 위한 경쟁에 뛰어들었다.

C조는 중랑 코러스무스탕과 고양 시민축구단, 남양주 시민축구단으로 구성됐으며, D조는 챌린저스리그 최고의 '라이벌 매치'인 서울 유나이티드와 부천FC 1995의 경기가 성사됐다. 천안FC 역시 지난해 컵대회 4강의 영광을 재현할 태세다.

한편'컵대회 디펜딩챔피언' 이천시민축구단은 F조에서 또 한번의 우승을 노린다. F조에는 광주광산FC와 서울FC마르티스가 속해 있다.

이번 챌린저스 컵대회는 어느 때보다 박빙의 승부가 예상된다. 단기전이라는 대회 특성상 치열한 전술 싸움과 선수 확보 및 체력 관리가 승부의 중요한 변수가 될 전망이다. 또한 익숙하지 않은 오전시간 경기에 대한 적응력이 8강 진출팀을 결정지을 수 있다.

'2012 챌린저스 컵대회'는 7월 28일(토)부터 8월 4일(토)까지 충북 제천시에서 열리며, 4강전까지는 KFA TV를 통해서, 8월 4일(토)에 열리는 결승전은 KBS N에서 중계방송할 예정이다.

▲ '2012 챌린저스 컵대회' (2012년 7월 28일 - 8월 4일, 충북 제천시)

- A조: 청주직지FC, 경주시민축구단, 전주EM

- B조: 포천시민축구단, 양주시민축구단, 예산유나이티드

- C조: 중랑코러스무스탕, 고양시민축구단, 남양주시민축구단

- D조: 서울유나이티드, 천안FC, 부천FC1995- E조: 춘천시민축구단, 파주시민축구단, 전남영광FC

- F조: 이천시민축구단, 광주광산FC, 서울FC마르티스

이규준 기자 / mrjjoon@hanmail.net