​"이런 편안한 날씨만 계속되면 식물은 깊이 뿌리를 내릴 이유를 찾지 못합니다. 겉으로만 몸을 키우다 태풍이 오면 속절없이 쓰러지고 말지요." ​그 투박한 한마디는 우리 삶의 본질을 꿰뚫고 있었습니다. 우리는 대개 평탄한 삶을 소망하지만, 역설적이게도 생명을 지탱하는 '진짜 힘'은 결핍과 고난 속에서 길러집니다.

지표면의 수분만으로는 부족할 때, 나무는 생존을 위해 암반을 뚫고 지하 깊숙이 뿌리를 뻗습니다. 그렇게 내린 뿌리는 훗날 어떤 폭풍우가 몰아쳐도 흔들리지 않는 거목의 토대가 됩니다. ​대붕역풍비(大鵬逆風飛)는 살아있음의 증거입니다.

​장자(莊子)는 ‘대붕역풍비 생어역수영(大鵬逆風飛 生魚逆水泳)’이라 했습니다. 거대한 대붕은 매서운 바람을 거슬러 창공을 가르고, 살아있는 물고기는 거친 물살을 거슬러 상류로 치고 올라간다는 뜻입니다.

​역사적으로 큰 족적을 남긴 인물들의 삶을 반추해 보면, 그들의 유년기에는 예외 없이 거대한 장벽이 있었습니다. 하지만 그 장벽은 그들을 가로막는 장애물이 아니라, 도약을 위한 발판이었습니다. 역경을 넘기 위해 안간힘을 썼던 시간들이 결국 그들의 내면을 단단하게 단련시킨 것입니다. 삶이 ​흔들린다면 단단한 결실을 위한 과정이라 생각하세요.

​오늘날 우리 사회는 작은 흔들림조차 불안해하며 안온함만을 쫓는 경향이 있습니다. 하지만 지금 우리가 마주한 매서운 역풍과 시련은, 사실 우리의 의지를 더 깊은 곳에 뿌리 내리게 하려는 하늘의 섭리일지도 모릅니다. 고난은 극복해야 할 대상인 동시에, 우리를 무너지지 않는 존재로 만드는 최고의 스승입니다.

​민족의 영성(靈性)이 새롭게 깨어나는 설 명절입니다. 지금 혹독한 겨울을 지나고 있거나 거센 역풍 앞에 서 있는 분들이 있다면 꼭 기억하길 바랍니다. 여러분은 하늘을 품은 대붕이며, 펄떡이는 생명력을 가진 물고기입니다.

​이번 연휴에는 가족과 함께 서로의 고충을 보듬으며 마음의 뿌리를 더 깊게 다지는 시간이 되길 소망합니다. 오늘의 흔들림을 견뎌낸 여러분의 내일에는 반드시 그 어느 때보다 단단하고 달콤한 결실이 맺힐 것입니다. 행복한 귀향길 되세요.

< 김남영 / 동두천노인대학 학장 >

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