<​ 최호열 / 포천신문 회장, 칼럼니스트 >

​21세기 현대 문명의 편리한 혜택을 누리는 우리들에게 전쟁은 때로 먼 나라의 이야기처럼 들릴지 모른다. 그러나 지금 중동의 화약고, 호르무즈 해협에서 피어오르는 전운은 더 이상 타인의 불구경이 아니다. 이란을 둘러싼 미국·이스라엘과의 갈등이 전면전의 양상으로 치달으며 장기화 조짐을 보이고 있다. 이는 단순한 지정학적 분쟁을 넘어, 전 세계인의 일상을 송두리째 뒤흔드는 ‘경제 전쟁’이자 ‘안보 도미노’의 시작점이다. 우리는 이 사태의 본질을 냉철하게 분석하고, 대한민국이 마주한 엄중한 현실을 직시해야 한다.

​1. 복합적 위기의 서막 : 전쟁의 동기와 원인

​이번 사태의 표면적인 촉발제는 이란의 핵개발 저지라는 미국과 이스라엘의 강력한 의지다. 그러나 본질을 들여다보면 중동 내 패권 다툼과 이란을 중심축으로 한 아랍권 내 반미·반이스라엘 전선인 '저항의 축' 결속력이 자리 잡고 있다. 여기에 에너지 자원을 둘러싼 이권 갈등이 복합적으로 작용하며, 단순한 외교 협상을 넘어선 생존을 건 싸움으로 번진 것이다.

​2. 참혹한 대가와 국제적 충격 : 피해 상황

​인명 피해는 이미 임계치를 넘었다. 전 세계 천연가스의 3분의 1, 석유의 5분의 1이 통과하는 호르무즈 해협은 사실상 봉쇄 상태다. 유조선 3,000여 대의 발이 묶였다는 사실은 글로벌 에너지 공급망의 혈관이 터졌음을 의미한다. 이는 곧 휘발유, 경유 등 연료값은 물론 플라스틱, 비닐 등 석유화학 제품 전반의 가격 폭등으로 이어지고 있다.

​3. 승자 없는 게임의 늪 : 당사국들의 득실과 미래

​이번 전쟁은 결국 '양쪽다 패배하는 싸움(Losing Game)'이 될 가능성이 농후하다. 미국은 중동에 다시 발이 묶이며 글로벌 전략 수정이 불가피해졌고, 이스라엘은 안보 불안 속에 주변국과의 갈등이 회복 불가능한 수준에 이르렀다. 이란 역시 정권 유지라는 명분 아래 천문학적인 경제적·인적 손실을 입으며 국제적 고립이 심화되고 있다. 당사국 모두 미래 경쟁력을 전쟁의 무덤에 묻고 있는 셈이다.

​4. 깨져버린 힘의 균형 : 중동 질서의 재편

​미국이 주도하던 중동의 평화 구상은 수포로 돌아갔다. 중동 내 미국에 대한 불신이 깊어진 틈을 타 사우디아라비아 등 주요국들은 안보 다변화를 위해 중국, 러시아와의 밀착을 꾀하고 있다. 중동의 세력 균형이 요동치면서 이 지역은 앞으로 더 길고 어두운 터널을 지나야 할 것으로 보인다.

​5. ‘고물가 저성장’의 공포 : 세계 경제에 미치는 영향

​세계 경제는 이미 '퍼펙트 스톰(Perfect Storm, 복합적 경제 위기)'에 진입했다. 유가 급등은 전방위적인 물가 상승을 유발하고 있으며, 경기 침체 속에서도 물가만 오르는 ‘스태그플레이션(저성장·고물가)’의 공포가 현실화되고 있다. 코로나19의 상흔이 채 아물기도 전에 닥친 이 위기는 글로벌 공급망을 뿌리째 흔들고 있다.

​6. 강대국들의 질서 재편 : 미국·중국·러시아의 수싸움

​미국의 영향력이 분산된 사이, 중국은 중동의 새로운 중재자를 자처하며 경제적 영향력을 확장하고 있다. 러시아 역시 에너지 강국으로서의 입지를 다지며 국제 사회의 고립을 탈피할 발판을 마련했다. 이는 미·중 갈등의 무대가 중동으로 확장되었음을 의미하며, 다극화된 새로운 세계 질서가 도래했음을 보여준다.

​7. 벼랑 끝의 서막 : 대한민국의 경제와 안보

​가장 엄중한 것은 우리의 현실이다. 원유의 70% 이상을 중동에 의존하는 한국에게 이번 사태는 직격탄이다. 고유가는 국내 물가 상승을 고착화시키고, 수출 주도형 한국 경제의 기반을 흔들고 있다. 안보적으로도 한미 동맹의 무게추가 중동으로 쏠리면서 한반도 안보 공약에 대한 우려가 제기될 수 있는 상황이다.

​8. 마지막 경고 : 이번 전쟁이 주는 교훈

​우리는 더 이상 중동 위기를 '강 건너 불구경'으로 여겨서는 안 된다. 정부는 비상 에너지 수급 계획을 재점검하고, 공급망 다변화에 사활을 걸어야 한다. 외교적으로도 한미 동맹을 공고히 하는 동시에 다변화된 생존 전략을 모색해야 한다. 무엇보다 중요한 것은 국민적 공감대다. 지금의 위기가 얼마나 엄중한지 모두가 직시하고, 이 난국을 돌파할 지혜를 모아야 한다. 호르무즈의 안개가 걷히지 않으면, 대한민국 경제의 새벽도 영영 오지 않을 수 있다는 사실을 뼈저리게 깨달아야 할 때다.

2026년 3월 28일

<​ 최호열 / 포천신문 회장, 칼럼니스트 >