이번 프로그램은 국립수목원 연구진이 경도인지장애 환자를 대상으로 수행한 정원치유 연구 결과를 토대로 설계된 맞춤형 치유 프로그램으로, 자연환경과의 교감을 통해 인지 기능 유지 및 개선에 기여하는 것을 목표로 한다. 본 프로그램은 계절별 식물 파종, 식재, 물주기 등 식물 생장 과정에 직접 참여하며 기억력과 집중력을 자연스럽게 자극하고, 자신만의 정원을 구상하는 창의적 활동을 통해 공간 인지능력을 향상시킨다. 식물의 향기, 촉감, 색채 등 다양한 감각을 활용한 체험 활동으로 감각 통합 능력 및 정서 안정을 도모한다.

정원치유는 자연환경을 기반으로 신체적·정신적 건강을 증진하는 활동으로, 최근 국내외 연구에서 경도인지장애 환자의 인지기능 저하 예방 및 우울감 완화에 효과적인 것으로 보고되었다. 국립수목원은 연구를 통해 경도인지장애 환자에게 최적화된 맞춤형 프로그램을 개발하고, 지역사회에서 적용·검증하는 의미 있는 첫걸음을 내딛게 된다. 포천시와의 협력을 통해 지역 내 전문 치유 서비스를 제공하고, 향후 전국 확산 모델로 발전시켜 나갈 계획이다.

국립수목원 전시교육연구과 배준규 과장은 “정원은 단순한 식물의 공간이라기보다 기억이 머무르고, 감각이 깨어나는 치유의 공간입니다. 참가자들에게 자연과의 연결을 통해 일상의 활력과 인지 건강을 되찾는 소중한 시간이 되도록 국립수목원은 박차를 가할 것입니다”고 전했다.

한편, 정원치유 프로그램은 9월 21일까지 격주 월요일(10회) 경기도 포천시 소재 국립수목원에서 진행되며, 경기도 포천시 보건소에 연계된 경도인지장애 환자와 인지저하군을 대상으로 진행한다.