< 최호열/ 포천신문사 회장, 칼럼니스트 >

포천시가 또 한 번 글로벌 무대의 중심에 섰다. 교육부와 경기도 성남시와 함께 2027년에 개최하는 ‘제9회 세계인문학포럼’의 공동개최지로 포천시가 최종 확정된 것이다. 교육부와 한국연구재단이 주관하는 세계인문학포럼은 전 세계 석학들과 인문학자들이 모여 인류 공통의 과제를 진단하고 미래 대안을 모색하는 최고 권위의 국제 학술행사다. 이번 유치는 그동안 포천시가 차곡차곡 축적해 온 인문도시로서의 역량과 도시 브랜드 가치를 전 세계에 입증해 낸 역사적 쾌거다.

이번 제9회 포럼은 매우 독창적이고 협력적인 구조로 추진된다. 성남시가 첨단 정보기술(AI)과 미래도시, 인간 존엄성을 다루는 학술 담론의 장을 제공한다면, 포천시는 유네스코 세계지질공원인 한탄강을 비롯한 천혜의 역사·생태적 현장에서 인류 생존과 공존의 메시지를 실천적으로 구현하는 역할을 맡는다. 이른바 ‘성남의 담론, 포천의 현장에서’ 완성되는 첨단과 자연, 학술과 현장이 결합한 글로벌 인문 융합의 대향연이 펼쳐지는 것이다.

이번 포럼에는 세계적 권위를 지닌 국내외 인문학 석학과 전문가, 세계 인문도시 리더, 그리고 일반 시민을 포함해 총 3,000여 명 이상의 인파가 대거 참석할 것으로 기대된다. 포천 현장에서는 '세계인문도시 리더스 라운드테이블'과 폐회식, 한탄강 지질·생태 현장탐방 등 핵심 프로그램이 집중 조명된다. 전 세계 인문 리더들이 한탄강의 거친 주상절리와 웅장한 자연 속에서 평화와 공존, 생태적 성찰을 직접 경험하게 될 것이다.

포천시가 얻게 될 직·간접적 경제 효과와 브랜드 가치 상승은 가늠하기 힘들 정도로 지대하다. 약 9억 원 규모의 사업비가 투입되는 이번 행사는 국내외 방문객들의 숙박, 음식, 교통, 지역 특산물 소비 등 직접적인 경제 유발 효과를 가져올 뿐만 아니라, 국제적인 대형 행사와 관광을 결합한 고부가가치 산업 도시로서 포천의 입지를 확고히 다지는 계기가 될 것이다. 나아가 과거의 단편적 이미지를 벗어던지고, ‘세계가 인정하는 지속가능한 생태·인문문화 도시’로 전 세계에 브랜딩되는 무형의 간접 자산은 금액으로 환산할 수 없는 소중한 결실이다.

성공적인 포럼 개최를 위해 이제 포천시는 세심하고 철저한 준비에 박차를 가해야 한다. 세계 각국의 인사들을 맞이할 품격 있는 수송·숙박·통역 인프라 구축은 물론, 포천이 자랑하는 한탄강 지질공원과 지역 문화유산을 글로벌 수준의 인문학적 스토리텔링으로 재해석하는 콘텐츠 보완이 시급하다. 또한 그동안 포천시가 추진해 온 ‘포천학’ 연구, 인문아카데미, 인문도시 지원사업 등 내실 있는 시민 인문 기반을 포럼과 밀접하게 연계하여, 일부 학자들만의 잔치가 아닌 14만 포천시민 전체가 자부심을 느끼고 동참하는 ‘참여형 국제 축제’로 완성해 내야 한다.

백영현 포천시장의 말처럼 이번 유치는 "포천의 깊은 역사와 생태적 가치를 세계 무대에 알릴 뜻깊은 기회"이자, "내 삶이 행복한 인문도시, 프라이드 포천"의 가치를 세계와 연결하는 결정적 도약대다.

자연과 인간, 과거와 미래가 포천의 들녘과 한탄강 물줄기 위에서 조화롭게 숨 쉬는 그날, 포천은 대한민국을 넘어 세계 인문학의 새로운 성지로 거듭날 것이다. 성공적인 개최를 위해 관과 민, 그리고 언론과 시민 사회가 한뜻으로 지혜를 모아야 할 시점이다.

2026년 10월 30일

최호열 / 포천신문사 회장, 칼럼니스트